野生のライオンの赤ちゃんが、生き残るために直面する厳しい現実と、古くから伝わる「獅子は我が子を千尋の谷に突き落とす」という真意に迫ります。実際のライオンの行動とは異なり、どのような深い意味を持っているのでしょうか？そして、ライオンの赤ちゃんの生存率が低いとされる理由は何なのでしょう？ライオンの子育てについてお伝えしますね。
ライオンの子育ては優しい
「ライオンは子どもを崖から落とす」という話、聞いたことがありますか？この話は、昔からよく言われることですが、実は本当ではありません。本当のところ、ライオンのお母さんは、子どもをとても大切に育てます。崖から落ちた子どもがいたら、すぐに助けに行くんですよ。
たとえば、2010年にアフリカのケニアで、ある写真家がライオンのお母さんが崖から落ちた子どもを助ける様子を撮影しました。この写真があるおかげで、ライオンのお母さんが子育てにどれだけ熱心かがよくわかります。
パンダの子育ては大変
一方で、パンダのお母さんは、子育てをあきらめることがあります。パンダはよく双子で生まれるんですが、お母さんパンダは二匹とも育てるのがとても大変なんです。だから、小さくて弱い方の子パンダを見捨ててしまうことがあります。動物園で飼育員さんが育てることもあるので、そういうときは、飼育員さんのおかげで助かるんですね。
ちなみに、野良猫のお母さんも、同じように小さい子猫を見捨てることがあります。でも、動物愛護センターなどで救われることも多いです。こうした助け合いがあるおかげで、小さな命が守られていますね
ライオンの赤ちゃんの生き残りについて
野生のライオンの赤ちゃんの生存率
野生のライオンの赤ちゃんについてお話ししますね。ライオンの赤ちゃんは、生まれた後の生存率がとても低いんです。生まれてから1年経つと、約6割の赤ちゃんが生き残っていないそうです。さらに2年が経つと、生き残るのは10匹中たったの2匹程度だと言われています。つまり、大人のライオンになるのは、とても大変なんですね。
「獅子は我が子を千尋の谷に突き落とす」の意味
次に、よく聞く「獅子は我が子を千尋の谷に突き落とす」という言葉についてです。この言葉の元になっているのは、太平記という日本の古い話です。太平記は1300年から1360年ごろに書かれた物語で、南北朝時代の戦いを描いています。
この物語には、「獅子の子は生まれて3日目に深い谷へ落とされても、親に教えられなくても、自分で身を翻して着地し、死なない」という意味の話があります。これは、楠木正成という人物が、戦いで負けそうなときに11歳の息子に言った勇気づけの言葉とされています。つまり、「私が死んでも、君はしっかりと生きていける」という意味なんですね。
この諺は、ライオンの親が残酷だという意味ではなく、むしろ親が子どもに勇気を与える話として解釈されるべきかもしれません。
最後に
日本にライオンが初めてやってきたのは1902年の上野動物園のことで、1300年ごろの日本人はライオンを見たことがなかったでしょう。おそらく中国を通じてライオンの話が伝わり、当時の中国でも本物のライオンを見た人は少なかったと思われます。ですから、この話は伝説のようなものだったのではないかと考えられます。
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